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2. O serviço dos diáconos na Igreja é documentado desde os tempos apostólicos. Uma tradição consolidada, atestada já por S. Ireneu e que confluiu na liturgia da ordenação, viu o início do diaconado no acontecimento da instituição dos “sete”, de que falam os Atos dos Apóstolos 6,1-6. No grau inicial da hierarquia sagrada estão portanto os diáconos, cujo ministério foi sempre tido em grande honra na Igreja 1 . São Paulo saúda-os juntamente com os bispos no exórdio da Carta aos Filipenses [cf. Fl 1,1], e na Primeira Carta a Timóteo enumera as qualidades e as virtudes de que devem estar ornados para poder realizar dignamente o seu ministério [cf. 1Tm 3,8-13] 2 . A literatura patrística atesta desde o princípio esta estrutura hierárquica e ministerial da Igreja, integrando o diaconado. Para S. Inácio de Antioquia 3 , uma Igreja particular sem bispo, presbítero e diácono parece impensável. Ele sublinha como o ministério do diácono não é outro que “o ministério de Jesus Cristo, o qual antes dos séculos estava junto do Pai e apareceu no fim dos tempos”. “Com efeito, não são ministros em função de comida ou bebida, mas ministros da Igreja de Deus”. A Didascalia Apostolorum 4 e os Padres dos séculos sucessivos, bem como os diversos Concílios 5 e a praxe
2. Ministerium diaconorum in Ecclesia inde a temporibus apostolicis documentis comprobatur. Secundum firmam Traditionem cuius testis est Sanctus Irenaeus, quaequae in liturgiam ordinationis est recepta, initium diaconatus in eventu ponitur institutionis “septem virorum”, de quibus in Actis 6,1-6 agitur. Itaque in primo sacrae hierarchiae initio diaconi sunt constituti, quorum ministerium in Ecclesia magnum in honore est habitum 1 . Sanctus Paulus eos et una cum iis Episcopos salutat in Epistula ad Philippenses [cf. Phil 1,1], et in prima Epistula ad Timotheum qualitates et virtutes exponit, quibus ornentur oportet ut ministério suo digne fungantur [cf. 1 Tim 3,8-13] 2 . In scriptis Patrum Ecclesiae inde a primordiis haec compages hierarchica et ministerialis Ecclesiae, etiam diaconatum continens, asseritur. Secun[840]- dum Sanctum Ignatium Antiochenum 3 Ecclesia particularis sine Episcopo, presbytero et diácono ne cogitari quidem posse videtur. Ipse affirmat ministerium diaconi aliud non esse quam “ministerium Iesu Christi, qui ante saecula erat apud Patrem et apparuit in consummatione saeculorum”. “Non enim in cibo et potu sunt ministri, sed ministri Ecclesiae Dei”. Didascalia Apostolorum 4 ac Patres saeculis subsequentibus necnon varia Concilia 5 et praxis